Każdy rodzic jest spokrewniony z dzieckiem w pierwszym stopniu linii prostej. Takie spokrewnienie bliskie pozwala nam nazwać, że rodzic jest wstępnym przodkiem dziecka. Prawo w Polsce uznaje, że rodzicami mogą być tylko dwie osoby, a w wyjątkowych sytuacjach tylko jedna. Osobami tymi są matka i ojciec, którzy są wpisani do aktu urodzenia dziecka oraz innych aktów stanu cywilnego, a dalej na ich podstawie rodzice są wpisani do innych dokumentów urzędowych, takich jak dowód osobisty czy paszport. Ogólnie rodzicami powinny być osoby, od których dziecko bezpośrednio pochodzi, czyli chodzi tu o rodziców biologicznych. Zatem powinna to być kobieta-matka, która poczęła i urodziła dziecko oraz mężczyzna-ojciec, z którym kobieta poczęła to dziecko. Kobieta zawsze jest matką biologiczną dziecka. Jeśli chodzi o mężczyznę to czasami może się zdarzyć, że dany partner kobiety wcale nie jest ojcem biologicznym poczętego dziecka. Wtedy można uchylić posag ojcostwa, jeśli jest ono domniemane. Do czynności, które mogą uchylić albo też nadać status ojca należą kolejno: uznanie dziecka, ustalenie ojcostwa, jak również zaprzeczenie ojcostwa. Zdarzają się jednak sytuacje, które mogą poddać wątpliwości nawet macierzyństwu. Chodzi tutaj głównie o podmienienie bądź też porzucenie dziecka. W przypadku dziecka, którego pochodzenia nie znamy, wpisujemy do aktu urodzenia fikcyjnych rodziców. Jeśli rodzice dziecka się rozwiedli lub jeśli jedno z rodziców umarło i rodzice ci stworzyli nowy związek, to dana osoba, która dołącza do rodziny w roli ojca czy matki, jest rodzicem przybranym. Ogólnie ta osoba nie jest rodzicem, ale z prawnego punktu widzenia jest to osoba powinowata pierwszego stopnia w linii prostej.
Rodzicem nie są osoby, które posiadają władzę rodzicielską przyznaną przez sąd oraz osoby, które przysposobiły dziecko. Rodzicem niebiologicznym może zostać tylko osoba, która dokona adopcji dziecka. Osoba tylko sprawująca opiekę nad dzieckiem także nie jest rodzicem. Rodzicami biologicznymi są osoby, którzy poczęli dziecko. Są to rodzice genetyczni. Z punktu widzenia psychologicznego rodzicem jest ta osoba, która po prostu czuje się rodzicem wobec dziecka, którą ponadto dziecko traktuje jak rodzica oraz osoba, która występuje jako rodzic w opinii innych osób. Te trzy zakresy psychologicznego podejścia do rodzica zazwyczaj pokrywają się, ale zdarza się, że się rozmijają. Ogólnie w życiu codziennym z psychologicznego punktu widzenia nie ma znaczenia prawny charakter więzi, która łączy rodziców z dzieckiem. W takim przypadku rodzicem mogą być następujące osoby: rodzic biologiczny, rodzic prawny, osoba przysposabiająca dziecko, opiekun, osoba, której sąd przyznał władzę rodzicielską oraz osoba, która faktycznie wychowuje dziecko. Rozmowa z dzieckiem jest ważnym zadaniem w życiu rodziny. Każdy rodzic powinien poświęcać możliwie jak najwięcej czasu swojego dziecka, aby dziecko mogło wiedzieć, że zawsze może liczyć na rodzica. Poza tym rozmawiając z dzieckiem dajemy mu poczucie zaufania, bezpieczeństwa oraz w razie złych sytuacji uda nam się w miarę wcześnie odkryć, że dziecko ma jakieś problemy.
